.: Presente e passato degli shire
.: Dal grande cavallo allo Shire
.: Packington Blind Horse
.: Lo Stud Book
.: Lo Shire contemporaneo
.: Origine dello Shire

Presente e passato degli Shire
La razza dello Shire era originaria dell’Inghilterra, specialmente del paludoso distretto del East Anglia e del Leicesterschire, in Staffordshire, nel Derbyshire ed in Lincolnshire. La razza risale al grande cavallo inglese del Medio Evo, conosciuto come il grande cavallo, che a sua volta deriva dai cavalli pesanti portati in Inghilterra che segue la conquista normanna. Questi cavalli continentali erano discendenti del cavallo primitivo della foresta.

(nella foto: Harold (1881-1901))

Dal grande cavallo allo Shire
Giudicando dalla bardatura utilizzata nel sedicesimo secolo, ciò che ora è conosciuto come il grande cavallo era realmente un cavallo piccolo e robusto che arrivava circa 160 centimetri (16hh) al garrese. Ha poco in comune con lo Shire di oggi.
Il grande cavallo non era di nessuna utilità in Inghilterra fino alla seconda metà del 16° secolo in cui queste grandi e pesanti bestie non erano più necessarie per trasportare i cavalieri con le loro armature. Allora sono stati messi al lavoro per trasportare i pesanti vagoni lungo i vicoli del paese che erano nient'altro che delle piste, secche come pietra durante l’estate, fangose durante l’inverno.
Le razze delle Fiandre e dei Frisoni hanno giocato un ruolo importante nello sviluppo dello Shire. Il Frisone ha raffinato la razza e dandogli un’andatura più leggera, ma è stato il cavallo delle Fiandre (principalmente nero, come il Frisone) che ha contribuito maggiormente allo sviluppo dello Shire. Il cavallo delle Fiandre è stato introdotto in Inghilterra con i lavoratori olandesi che hanno bonificato le zone paludose della East Anglia all’inizio del diciassettesimo secolo.
Quando la bonifica dei terreni fu completata, questa razza di cavallo è rimasta ed è stata allevata localmente. D’ora in poi il grande cavallo dell'Inghilterra non è più menzionato. Invece, l’English Cart Horse viene riconosciuto come l’English Black, chiamato così da Oliver Cromwell, che era originario di Cambridgeshire ed era un noto esperto agricolo. Probabilmente si stava riferendo al Frisone, ma il nome English Black è sopravvissuto e viene usato tuttora.

(nella foto: Hitchin Conqueror, discendende come linea di sangue da William the Conqueror)

Packington Blind Horse
La nascita della razza Shire si crede derivi dallo stallone nero Blind Horse del villaggio di Packington vicino Ashby de la Zouche in Leicesterschire, che ha vissuto tra il 1755 e il 1770. Si ha un riferimento a lui nella prima edizione del libro Cart Horse Stud, poiché generò molti cavalli!

Lo Stud Book
La prima società della razza Shire è stata la società English Cart Horse, fondata in 1878 ed il primo Stud Book è stato pubblicato due anni più tardi. Il nome dell'organizzazione è stato cambiato nel 1884 in Shire Horse Society. Circa cinque mila animali sono stati registrati ogni anno dal 1901 al 1914 e molti sono stati esportati.
Dopo la seconda guerra mondiale, tuttavia, la domanda della razza era minima, sia nell'agricoltura che nell'industria. Una delle poche zone dove lo Shire fu di grande utilità, era nella fabbricazione di birra dove ne hanno fatto un’attrattiva pubblicitaria. Lo Shire ha goduto di questa pubblicità alle esposizioni di quello anno in tutte le zone della Gran Bretagna. La più nota di queste esposizioni è l'esposizione di Peterborough, Cambridgeshire.

(nella foto: Halstead Royal Duke, campione a Londra nel 1909)

Lo Shire contemporaneo
L'odierno Shire differisce da quelli del 19° secolo e l’inizio del 20° secoli.; infatti non è così pesante e tarchiato. In quell’epoca erano presenti due categorie differenti alle esposizioni, una per gli stalloni più piccoli ed una per quelli più grandi. Uno stallone che raggiungeva 1.80 cm (17.3 hh) era molto insolito.

Oggi lo Shire non ha una struttura così pesante e il manto non è così folto. Il posteriore è stato ridotto nel tentativo di ridurre i casi di grasso e degli arti ineleganti e grossi. cIò è stato realizzato, tra l'altro, incrociando la razza lo Shire con il Clydesdale, che ha prodotto un cavallo più snello e elegante. L’odierno Shire è più alto ed ha gli arti inferiori più lunghi dei relativi predecessori. La loro resistenza enorme è manifestata dalle loro numerose imprese di trasporto e traino.
All’esposizione di Wembley nel 1924 una coppia di Shire è stata testata con un dinamometro (uno strumento per la misurazione dello sforzo di trazione), ma la scala di misura dello strumento era insufficiente e gli organizzatori della prova hanno valutato che i cavalli avevano impiegato uno sforzo di trazione di 50 tonnellate. La stessa coppia, guidata su una pista di pietra sdrucciolevole, ha trasportato 18 tonnellate e mezzo; il secondo cavallo ha cominciato a tirare ancora prima che il cavallo davanti fosse stato attaccato! Nero con le zampe bianche è ancora il colore più popolare per lo Shire, il grigio è poco comune, ma il più comune di tutti è marrone e beige.

Origine dello Shire
L'allevamento dello Shire, per tradizione, è concentrato nelle contee del Midland di Leicesterschire, Staffordshire e Derbyshire (quindi il nome Shire) ma anche di Lincolnshire e Fenlands, più vicino alla costa del Mare del Nord, in cui ha origine il tipo più pesante e più tarchiato di cavallo.
Il lavoro di bonifica delle paludi durante il diciassettesimo secolo ha avuto una grande importanza per l'origine della razza Shire. Il contratto degli operai olandesi hanno portato i loro cavalli pesanti dagli arti massicci. Erano gli unici cavalli che potevano fare fronte a un tale lavoro gravoso su un terreno soffice. Quando i lavori sono stati ultimati, i cavalli sono rimasti ed hanno dato origine all’odierna razza del cavallo Shire.